Antes de preguntarnos por qué ya no se construyen refugios de montaña, creo que vale la pena detenerse en otro hecho: lo extraordinario de que existan.
En Bariloche hay una red de refugios levantados en plena cordillera, muchos de ellos construidos hace más de medio siglo en lugares donde no había caminos, electricidad ni maquinaria. No se trata de hoteles ni casas de campo adaptadas al turismo. Son refugios nacidos para la montaña.
Y justamente por eso surge una pregunta inevitable: si hace sesenta o setenta años pudieron construirlos, ¿por qué hoy parece casi imposible levantar uno nuevo?
Hace casi 60 años que en Bariloche prácticamente no se construyen refugios nuevos. Sin embargo hoy hay mucha más gente caminando la montaña que entonces.
La mayor parte de la red de refugios de Bariloche nació entre las décadas de 1930 y 1970. En apenas cuatro décadas se inauguró cerca del 67% de los refugios que existen hoy. Desde la inauguración del Otto Meiling y el Neumeyer en 1971, en más de medio siglo solo se sumó un refugio tradicional completamente nuevo: el Agostino Rocca. El resto de las obras fueron vivacs o la reconstrucción de infraestructura que ya existía.
Quiero aclarar algo desde el principio. Esto no surge de una investigación exhaustiva, sino desde el punto de vista de alguien que camina la montaña y al que le gusta hacerse preguntas.
El objetivo de este posteo no es buscar un culpable (ni organización, ni partido político) simplemente plantear la pregunta para cuestionarme qué cambió.
Incluso, quizás, la primera pregunta no sea por qué ya no se construyen refugios.
¿Hacen realmente falta más refugios de montaña?
Yo creo que siempre hace falta más infraestructura. No hablo solamente de refugios. También hacen falta más senderos, mejor mantenidos, mejor señalizados, más puentes, pasarelas y una infraestructura que permita recorrer la montaña de forma más segura y ordenada.
Porque (dejame desahogarme un poquito) tirar palitos sobre un mallín, no es infraestructura.
O al menos no es la infraestructura que espero cuando me están cobrando por el pernocte en el refugio o el acceso a una red de senderos como en El Chaltén.
¿Qué nos están cobrando en El Chaltén?
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Leer más →La pregunta me surgió después de una caminata al refugio Frey en invierno. Mientras lo miraba, noté que le faltaba un postigón.
Quizás es un signo de nuestros tiempos. Quizás es una mirada pesimista aunque teñida por una realidad insoslayable. Como sea, no pude evitar pensar en que “quizás se está viniendo todo abajo” pero, al mismo tiempo, imaginarme el esfuerzo que debe haber costado levantar este refugio.
¿Cuánto habrá costado construir esto?
Cuando volví a casa, empecé a averiguar un poco más sobre la historia del refugio.
Un grupo de inmigrantes eslovenos que llegaron a Bariloche después de la Segunda Guerra Mundial, encontraron en estas montañas un lugar para volver a construir una comunidad.
En 1951 fundaron el Club Andino Esloveno (CAE). Eran montañistas con experiencia y rápidamente comenzaron a explorar las agujas del cerro Catedral.
La apertura de la Picada Eslovena y la creciente actividad de escalada demostraron que hacía falta un refugio. El Club Andino Bariloche inició entonces la construcción del actual Refugio Frey en 1955. La obra demandó dos temporadas de trabajo y finalmente, el refugio fue inaugurado el 17 de febrero de 1957.
¿Por qué ya no se construyen?
Si estos pioneros pudieron construir el refugio Frey y tantos otros en Bariloche, sin la tecnología y facilidades que tenemos hoy, ¿por qué no se hacen más refugios?
Cronología de los refugios de montaña en Bariloche
Estos son algunos hitos en la historia de los refugios de montaña, solamente en Bariloche.
| Año | Hito |
|---|---|
| 1931 | Fundación del Club Andino Bariloche. |
| 1933 | Inauguración del primer Refugio López. |
| 1938 | Inauguración del Refugio Tronador, hoy conocido como Refugio Viejo o Manuel Ojeda Cancino. |
| 1952 | Inauguración del Refugio General San Martín (Jakob). |
| 1957 | Se inaugura el Refugio Emilio Frey. |
| 1957 | El antiguo Refugio López queda destruido. |
| 1963 | Finaliza la construcción del actual Refugio López. |
| 1969 | Inauguración del Refugio Italia – Manfredo Segre (Laguna Negra). |
| 1971 | Inauguración del Refugio Neumeyer. |
| 1971 | Inauguración del Refugio Otto Meiling, junto al glaciar Alerce del cerro Tronador. |
| 1987 | Inauguración del refugio-vivac Velco en el Valle del Ñirihuau |
| 1987 | Inauguración del refugio-vivac Papá Manuel en Laguna Ilón |
| 1996 | Inauguración del vivac Eslovenia en el cerro Capilla |
| 2012 | Inauguración del Refugio Agostino Rocca, en Paso de las Nubes. |
| 2016 | Un incendio destruye el Refugio Neumeyer. Se instalan domos |
| 2017 | Un incendio destruye el Refugio San Martín en laguna Jakob. |
| 2018 | Se reinaugura el Refugio San Martín tras su reconstrucción. |
| 2018 | Se instala infraestructura de domos en Laguna Ilón |
- 1933–1971: 8 de las 13 construcciones (62%). Fue el gran período de expansión de la red de refugios.
- 1987–2018: 5 de las 13 construcciones (38%), pero con una diferencia importante:
- 3 fueron vivacs (Velco, Papá Manuel y Eslovenia).
- 1 fue un refugio completamente nuevo (Agostino Rocca).
- 1 fue la reconstrucción total del Refugio San Martín (Jakob) tras el incendio de 2017.
- Un aspecto que me parece fundamental para ilustrar el cambio de época: la motivación que tenían aquellos pioneros para construir un refugio no era generar un negocio. Lo que buscaban, era simplemente tener un lugar para descansar durante sus fines de semana en la montaña. Un lugar que les sirviera de base para salir a esquiar, escalar o caminar la montaña.
Obviamente la respuesta no es una sola.
Lo primero que se me ocurre es que el país ya no es el mismo. La Argentina de principios del siglo XX y la de hoy son dos países completamente distintos.
Los recursos que se pueden destinar a construir un refugio de montaña ya no son los mismos, o simplemente dejaron de ser una prioridad.
Pero dejando de lado la realidad económica, también cambió la manera en que entendemos la naturaleza.
Si antes el objetivo era facilitar el acceso a la montaña mediante infraestructura, hoy la prioridad es otra. No digo que ahora se trata de impedir que la gente llegue, sino de hacerlo con muchos más cuidados.
Cambió la filosofía de conservación.
Los refugios históricos —Frey, López, Jakob, Laguna Negra, Tronador— se construyeron en una época en la que abrir la montaña era visto como algo positivo. Hoy la Administración de Parques Nacionales exige demostrar que el impacto ambiental de cualquier obra será mínimo y que no existen alternativas mejores antes de autorizar una construcción nueva.
Entonces aparecen variables que hace cien años no existían en la ecuación: la conservación del ambiente, la capacidad de carga de los lugares, la gestión de residuos, los efluentes y, en definitiva, el impacto que toda infraestructura genera sobre la naturaleza. Porque, por más que se minimice y se cuide, siempre existe una degradación.
Todo esto hace que cualquier proyecto tenga que pasar por un proceso mucho más complejo de planificación.
Antes podía alcanzar con el acuerdo entre un club andino y el Estado. Hoy intervienen estudios de impacto ambiental, planes de manejo, evaluaciones paisajísticas, proyectos de provisión de agua y energía, sistemas de tratamiento de residuos y la compatibilidad con el plan de manejo del parque. Cada una de esas instancias puede demorar años.
El decreto que autorizó en 2008 la construcción del refugio Rocca en el Paso de las Nubes es un buen ejemplo de este cambio de enfoque. Buena parte del documento está dedicada a justificar por qué esa obra constituía una excepción y por qué su impacto ambiental resultaba aceptable. Algo que probablemente habría sido impensado en las autorizaciones de la primera mitad del siglo XX.
La Ley 22.351 sigue siendo la base de todo. Es la que convierte a Parques Nacionales en la autoridad encargada de autorizar cualquier construcción dentro del sistema de áreas protegidas.
Lo que antes podía gestionar un club andino por su cuenta hoy requiere la articulación de muchos más organismos.
Además, también cambiaron las normas de construcción.
Antes bastaban cuatro paredes, una salamandra y un techo. Hoy un refugio necesita resolver la generación de energía, el abastecimiento de agua, el tratamiento de residuos, cuestiones sanitarias y cumplir con normas estructurales mucho más exigentes.
Y todo eso cuesta mucho más dinero.
Los refugios clásicos se levantaron con trabajo voluntario del Club Andino, materiales locales y animales de carga. Hoy buena parte de la logística depende de helicópteros y de una infraestructura mucho más compleja.
Pero el gasto no termina cuando el refugio se inaugura.
Después hay que mantenerlo.
Lo que antes hacía casi voluntariamente un grupo de entusiastas hoy implica personal contratado, seguros, abastecimiento, evacuaciones, reparaciones y mantenimiento permanente.
En muchos casos, mantener lo que ya existe consume los recursos disponibles y termina postergando cualquier proyecto de expansión.
En Argentina existen otros circuitos de refugios, como el de El Bolsón. Pero cumplen una función distinta. Muchos de ellos nacieron como antiguas poblaciones o casas de campo que con el tiempo comenzaron a recibir caminantes durante la temporada de verano.
Algunos refugios de El Bolsón
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Leer más →En Bariloche, en cambio, la mayoría de los refugios fueron concebidos desde el principio como verdaderos refugios de montaña: construcciones levantadas en lugares remotos, sin caminos de acceso, pensadas para dar apoyo a montañistas, escaladores y esquiadores.
Esto explica buena parte de su historia y también de por qué hoy resulta tan difícil imaginar que vuelva a construirse una red similar.
¿Pero hacen falta refugios como los conocemos hoy?
Después de considerar todos estos cambios históricos, económicos y culturales, quizás la pregunta inicial pueda reformularse.
¿Hace falta construir más refugios de montaña como los conocemos hoy?
Es decir, refugios con servicios, comidas, personal permanente y todo lo que eso implica.
Nunca me olvido de algo que dijo Claudio Fidani, refugiero del Jakob desde hace mil años.
“Los refugios cayeron en su propia trampa.”
Con el tiempo empezaron a brindar servicios cada vez más parecidos a los de un hotel.
Y alcanza con leer las reseñas de Google para verlo. Muchas personas se quejan de que el baño está lejos, de la atención, del precio o de que la comida no tiene suficiente proteína. Reclamos que tienen sentido si uno está evaluando un hotel, pero no necesariamente un refugio de montaña.
Quizás ahí haya otra discusión.
Tal vez habría que volver a diferenciar un refugio de montaña de un hotel de montaña.
Siempre me acuerdo de los refugios del Parque Nacional Perito Moreno. No son refugios de alta montaña en el sentido estricto, pero me gusta la filosofía que hay detrás. Son construcciones mucho más simples, pensadas para dar resguardo sin convertirse en un alojamiento con todos los servicios.
Algo parecido podría pensarse para la montaña. Una red de refugios tipo vivac.
De hecho, esa idea ya existió. En Bariloche, durante la década de 1980, se intentó desarrollar una red con refugios como Velco y el Papa Manuel, en Ilón. El proyecto nunca llegó a completarse.
Según lo veo, también es un problema de visión, de estrategia.
Con la riqueza natural que tiene la región, pensar una red de refugios adaptada a la realidad actual, acompañada por senderos e infraestructura adecuada (como era el espíritu de Huella Andina), podría fortalecer todavía más el turismo y generar nuevas oportunidades de trabajo.
La pregunta, entonces, quizás ya no sea por qué dejamos de construir esos refugios. La pregunta es qué tipo de refugios necesita nuestra montaña hoy.
Hola Janis
Muy bueno el video del Frey ,lo camine 2 veces , en Noviembre y en Marzo , un sendero muy lindo.
Con respecto a porque no se construyen mas refugios ?..mi humilde opinión..( No cuidas lo que no conoces ) yo creo, que todo es político, cuanto menos andemos por ahí mejor para ellos..fijate lo que pasa con los senderos de la Huella Andina , la mayoría ya no se mantienen, él mensaje es claro ,no debemos andar por ahí ¡¡
Es mi opinión.
Un Abrazo ¡¡¡
Me parece interesante el debate, lo bueno es que no hace falta inventar nada porque estamos como 100 años mas atrás que otras regiones con mas historia como los alpes.
Prever el impacto ambiental en una zona con la cantidad de turismo que recibe hoy en día me parece perfecto, forzar a los refugios a que se encarguen de todos los temas de preservacion y gestion también, pero es cierto que podría estar condicionado al volumen de visitantes. Por eso me parece super interesante lo de la red de refugios tipo vivac con servicios minimos, tanto para senderismo de largo recorrido como para montañismo. Si las condiciones para abrir una zona de acampe o refugio vivac nuevo son mucho mas laxas porque se espera una fraccion de los visitantes por temporada, no debería ser tan complicado ni caro el proceso de apertura y mantenimiento. La pregunta igual es quien lo costea, el CAB? Parques?
Por suerte en los alrededores de Bariloche sigue habiendo muchas opciones muy variadas, desde lo mas pelado como zonas de acampe agreste (5 lagunas, mascardi, etc), a refugios vivac como el esloveno y demas, refugios mas avanzados como los 4 refus y llegando ya a refugios “de lujo” como el Rocca. Tal vez mas mantenimiento de las sendas y apertura de algunas nuevas conexiones + areas de acampe / refus vivac sería lo ideal como pequeño paso y también para descomprimir un poco los senderos y refugios mas populares. Incluyendo la logistica de acceso a los inicios de los senderos. Por ej, mejorar el acceso a pampa linda, la zona este del gutierrez, la conexion jakob-laguna negra, etc.
Querido Janis, ¡qué tema tan interesante! Gracias por abordarlo y por compartir el contexto histórico que explica por qué la red de refugios quedó configurada de esta manera.
Mientras leía el artículo me surgía una reflexión: más allá de las razones históricas, económicas y ambientales que hicieron que no se construyeran más refugios, ¿no será que hoy también somos nosotros quienes esperamos que la montaña se adapte cada vez más a nuestras necesidades?
Los refugios cumplen un rol fundamental, pero quizás el debate también invite a preguntarnos hasta qué punto debemos seguir sumando infraestructura y hasta qué punto es el montañista quien debe prepararse para encontrarse con la montaña tal como es.
Me pareció un artículo muy valioso porque, además de informar, abre la puerta a esa reflexión.
Increíblemente claro y conmovedor, como siempre.
Gracias Janis!
La pregunta es medio abstracta, no hay “por qué”: se construyó el Rocca desde la nada. (Con diseños ques se copiaron a reconstruccion total de Jacob y renovacion de Mailing). Y se montaron domos con instalaciones en Ilon.
Excelente nota, como siempre! Habiendo conocido personalmente durante mi infancia a varias de las personas que estuvieron involucradas en la construcción de esas primeras tandas de refugios, encuentro algo en común: colectividades alpinas. Los eslovenos, principalmente, pero también alemanes, suizos y austríacos. Subí a muchas montañas con ellos en mi infancia y verlos caminar ligeros, cantando yodels a todo pulmón, mientras cargaban una motosierra al hombro para despejar las picadas de troncos caídos, o llevar vigas de madera para construir o renovar los refugios era algo “normal” para mí. Y ya no lo es. Esa generación de personas ya casi no existe y nadie los reemplazó. El CAB tomó la posta y hace un trabajo admirable. Pero es otra cosa.
A eso, obviamente, se le suman los motivos que ya enumeraste: lo que antes se hacía a fuerza de pulmón y voluntad, hoy requiere mil permisos, tramites y cosas más (que no están mal, tampoco, porque el mayor volumen de gente requiere un mayor cuidado ambiental y mayor seguridad).
Excelente como siempre ,es un placer poder tener un espacio de dialogo sumado a los videos que se suben , esta muy bueno el planteo de ¿qué tipo de refugios necestia la montaña? , entiendo que de momento la red quedo con los refugios emblematicos de la zona , pero tambien estaria bueno en un futuro se puedan hacer en otras zonas , y conectandose entre ellos , dado a que si bien se puede hacer otro tipo de refugios no pensados en recibir al montañista y brindarle servicios similares a los de un hotel/hostel de montaña podrian ser mas similares a un lugar de paso ya que ahi es uno de los problemas que veo , el mantenimiento de un personal fijo independientemente la temporada , tambien se suma el hecho de mantener la infraestructura , lograr tener agua potable , electricidad en la medida que se pueda , y otras cosas “basicas” que en la montaña escasean , pienso que asi como hay varios tipos de refugio de montaña tambien hay varios tipos de montañistas , espero se pueda extender la red de refugios al igual que senderos demarcados , mi inclinacion es hacia refugios de paso , que sean un lugar donde poder hacer noche y continuar travesias dado a que al momento de finalizar los puntos mas emblematicos de la zona , queres conocer mas en mi caso aveces gana el cabeza dura y termino explorando por mi cuenta , pero seria mejor para evitar inconvenientes poder contar con nuevos caminos hacia zonas nuevas.
gracias Janis por todo lo que compartis , espero poder cruzarte alguna vez que este por la zona saludos