El Cerro Hielo Azul se alza al oeste de El Bolsón, con una cumbre que supera los 2200 metros y un glaciar colgante que alimenta la laguna esmeralda al pie de su cara sur. Es uno de los cerros más visitados del ANPRALE, tanto por su belleza como por la exigencia que implica alcanzarlo.
Su entorno combina bosques de lengas, mallines y filos con vista abierta a todo el valle. Pero en enero de 2025, un incendio de gran magnitud arrasó buena parte del área, dejando una cicatriz profunda entre la confluencia del Río Azul y las laderas que conducen al refugio Lago Natación.
Volver a caminar por estos senderos, con el contraste entre la vegetación calcinada y los signos de regeneración, suma una capa más al recorrido: no es solo un desafío físico, también es una experiencia para mirar de frente lo que se pierde.
Abrí un ojo a las 6 de la mañana para salir temprano desde Bariloche y evitar el tráfico en la ruta 40 a El Bolsón. A las 9:30 ya estaba en la zona de Wharton, donde hice el registro en la casilla del ANPRALE y arranqué a caminar a las 10 casi en punto.
Era el primer fin de semana que reabría el Área Natural Protegida Río Azul Lago Escondido (ANPRALE), después del incendio que empezó el 30 de enero de 2025 y arrasó durante casi dos meses con bosques y casas de la zona.
Como la temporada recién iniciaba y todavía estaban acomodando algunos procedimientos, me enteré que habría cupos para controlar la presión sobre los senderos y la erosión.
Algunos accesos y tramos fueron cerrados: el acceso desde Doña Rosa y el tramo Lago Natación al Cajón del Azul.
El comienzo: desde Wharton bajada a Confluencia
Desde Wharton, donde hay varios estacionamientos y campings (aunque se suele nombrar todo como “Wharton”), el sendero empieza con una bajada empinada por un camino vehicular. En poco tiempo se llega a la confluencia del Río Azul con el Encanto Blanco.
Ahí se cruzan dos pasarelas y empieza la subida, esa que nadie disimula y todos comentan.
La subida desde Confluencia al Lago Natación
Desde el desvío que separa el circuito Troncal al Cajón del Azul del camino a Lago Natación, la pendiente se vuelve constante. Larga, directa y sin curvas que alivien.
Había leído y escuchado comentarios y no los tomé en serio. Estaba algo preparado mentalmente para subir sin parar pero no esperaba tanto esfuerzo.
El calor tampoco ayudó: 28 grados, sol pleno y los primeros tábanos de la temporada. En los tramos donde antes había sombra, ahora solo quedaban restos calcinados del bosque.
Mirador Victoriano
En el mirador Victoriano hice una pausa. Me saqué la mochila y miré hacia el Este. La vegetación cercana obviamente carbonizada, pero un poco más allá seguían colores también apagados hasta el inicio del verde tan característico de chacras y campos de El Bolsón.
El lengal quemado
Un poco más arriba ingresé a lo que llaman “el lengal”. El bosque de Lengas más alto pero desde ahora está absolutamente quemado.
La definición más fácil es obviamente triste, pero en la búsqueda de paisajes diversos tiene su propio atractivo.
No te enojes. No es que prefiera un bosque quemado pero entendé lo llamativo de caminar por un bosque negro de carbón.
Espero se entienda.
De todas formas, aunque la imagen es una catástrofe, el bosque muestra signos de renacimiento. Entre la ceniza del suelo aparecen pastos y plantitas verdes.
De a poco, el bosque carbonizado empieza a mezclarse con lengas verdes. Hay un momento en que el fuego quedó atrás y el lengal aparece como siempre: denso, fresco, vivo.
Hasta los sonidos cambian. Aparecen los pájaros. Se siente de nuevo estar en un bosque.
Cerca de la bifurcación entre Hielo Azul y Lago Natación, el sendero cruza mallines con vistas amplias hacia el cerro. Era primavera: flores por todos lados y, otra vez, tábanos.
Tomé el desvío a la derecha y en 10 minutos estaba en el refugio del Lago Natación. Me registré y busqué dónde acampar.
Acampe en Lago Natación
El área de acampe es muy amplia. Me pidieron delimitarme entre la laguna, el arroyo y una manguera negra. Como planeaba dejar la carpa armada con el equipo adentro, elegí un lugar más cercano al refugio. No tan lindo, pero práctico y seguro.
Bajada rápida a Hielo Azul
Después de descansar un rato salí hacia el refugio Hielo Azul. El sendero baja fuerte hasta el arroyo y de ahí sigue hasta el refugio. No fueron más de 40 minutos en total. Me registré, pero ya no me dejaron seguir hacia el glaciar ni la laguna: el acceso está permitido solo hasta las 14 hs.
Entiendo el criterio. Mucha gente llega sin experiencia y esas reglas buscan cuidar a todos.
Igual, nabronca…
Sin mucho más para hacer, volví al lago. Otra vez la subida. Ya no pegaba el sol de frente, pero el cuerpo ya se movía por inercia. Pasé por el arroyo a sacarme la transpiración y la tierra pegada.
Comí temprano y me metí en la bolsa de dormir todavía con luz.
La cumbre del cerro Hielo Azul desde el Lago Natación
El objetivo del viaje era la cumbre del cerro Hielo Azul. Pero apenas salí de la carpa y empecé a preparar el desayuno, supe que no iba a ser fácil.
Había dormido bien, pero las piernas estaban pesadas. En piloto automático, fui al refugio, firmé un deslinde de responsabilidad y arranqué la subida a las 8 en punto.
Tramo del Anfiteatro
La primera parte va por el área que llaman “El Anfiteatro“: una zona verde y mallinosa, salpicada de grandes rocas y rodeada por las paredes del cerro Hielo Azul. Desde ahí no se ve la cumbre porque está más atrás de esa pared, al Oeste, tres precumbres sucesivas más lejos.
Subida al Mirador de los Cóndores
Desde el anfiteatro subí siguiendo un arroyito hacia el norte, hasta el Mirador de los Cóndores. No hay buena señalización, así que iba buscando marcas, pircas, algo que indique el camino. Frenaba seguido, con una mano en la frente para hacer sombra y mirar lejos.
Desde el mirador me subí al filo pisando los primeros manchones de nieve. Con cuidado al principio, después con más confianza. El último tramo fue un acarreo suelto que requirió manos y paciencia.
Mesetas y falsas cumbres
Una vez arriba, el paisaje se abrió. A un lado, todas las montañas al norte. Al otro, el valle de Mallín Ahogado y el Piltriquitrón.
Cada precumbre estaba nevada. Subía en zigzag, de una isla de roca a otra. En cada una, un respiro. Y cada vez menos agua.
Glaciar y cumbre del cerro Hielo Azul
En la última subida apareció el glaciar: una pared blanca cayendo hacia la laguna esmeralda.
Pocos pasos más, mucho esfuerzo, y llegué. Cumbre del cerro Hielo Azul, unos 2250 metros.
Las vistas, abiertas y limpias. Algunos cerros conocidos, muchos más que no. Me tomé el tiempo de recorrer toda la cumbre. El cansancio desapareció ahí arriba.
Bajada rápida y regreso a Wharton
Tardé 5 horas en subir desde el lago, pero apenas dos en bajar. La nieve ayudó: bajé casi corriendo, entre saltos y patinadas controladas.
Llegué a la carpa, desarmé todo sin descansar demasiado, y seguí bajando hasta confluencia.
Regreso a Wharton
La última subida hasta Wharton se sintió, pero ya estaba en modo automático. En cuatro horas desde Lago Natación estaba en el auto. Y a las 22, de vuelta en casa.
Información General
- Nombre del sendero: Refugio Lago Natación y Cerro Hielo Azul
- Ubicación: ANPRALE, acceso desde Wharton (El Bolsón)
- Dificultad: Alta (física) – Tramos nevados hasta la cumbre
- Distancia y desnivel: 30 km aprox. | +2100 m
- Tiempo estimado: 2 o 3 días según ritmo y objetivos
- Tipo de sendero: Ida y vuelta
- Época recomendada: Diciembre a abril
Mapa e Itinerario
Podés seguir el track en Wikiloc o Gaia GPS buscando “Cerro Hielo Azul por Lago Natación”.
Link a sitio del ANPRALE: https://anprale.com/circuito-cerro-hielo-azul-laguna-natacion/
- Wharton – Confluencia: (30 minutos) bajada a pie por camino vehicular
- Confluencia – Lago Natación: (5 horas) subida sostenida con pasarelas y bosque
- Lago Natación – Cumbre: (3-5 horas) mallines, acarreo, filo nevado
Equipo necesario
- Mochila 50L
- Bolsa de dormir 3° o mejor
- Bastones
- Comida para 2-3 días
- Botella
- Lentes, gorra, protector solar (renovalo seguido en los manchones de nieve)
- Polainas (volví con los pies empapados, me hubieran venido bárbaro)
- GPS o app con mapa offline (tramos hacia el cerro poco señalizados)
Puntos clave y consejos
- Requisitos: Hay que hacer el registro de trekking en el sitio del ANPRALE
- Te va a llegar un mail con un link para avisar a tu regreso
- Hay transporte en colectivo desde el centro de El Bolsón. También hay estacionamientos en el ingreso. El pago en Wharton es “a voluntad”.
- Estado del sendero: todos los senderos que recorrí están muy bien señalizados. Hay marcas constantes y carteles indicando las bifurcaciones. Incluso después del incendio se nota el trabajo que se hizo para recuperar los senderos y hacer de nuevo las marcas.
- Agua: No hay agua desde Confluencia hasta Natación. Son, mínimo, 4 horas de subida así que 2.5L serán necesarios.
- Sombra: escasa hasta pasar la zona quemada
- Riesgos: tábanos, falta de señal (4G en la cumbre), mal señalizado después del anfiteatro
- Consejos:
- Averigua previamente los accesos permitidos y los tramos habilitados.
- Durante mi planificación estaba cerrado el acceso desde “Doña Rosa” que parece ser menos exigente que el de Wharton
- Si podés, dedicá un día completo solo a subir y bajar desde Lago Natación.
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